Sirene, ondine, naiade... Il arrive que les noyees, les suicidees ou les jeunes femmes emportees prematurement par une mort violente se metamorphosent en l'une de ces creatures mythiques que les Slaves nomment Roussalka. Elles charment les hommes par leur chant et les attirent tout pres du bord pour les entrainer avec elles. De cette figure universelle, Pouchkine tire un drame a la couleur typiquement russe.
La fille d'un meunier aime un prince eperdument. Quand il la delaisse, enceinte, pour en epouser une autre, elle se jette dans le Dniepr et la campagne russe prend soudain des airs de conte fantastique. Le meunier devient fou : sa fille lui parlerait du fond des eaux. Le prince lui-meme entend la voix de son enfant. La jeune paysanne l'aime toujours et elle l'attend. Ce ne sont peut-etre que des regrets... Mais c'est bien vous que l'envoutement de La Roussalka pourrait emporter.